¿Caducan los códigos QR? Qué deja de funcionar en realidad

El patrón en sí no tiene fecha de caducidad

Un código QR es una forma de escribir caracteres como cuadrados blancos y negros. Un lector lee los cuadrados y recupera los caracteres. En la especificación no hay campo de fecha, ni reloj, ni contador de cuántas veces se ha leído.

Eso significa que un código impreso no puede caducar como se suele temer. No se desactiva a distancia, no se detiene tras cierto número de escaneos y no necesita renovarse. Un código impreso en una pared en 2015 y no tocado desde entonces sigue decodificándose exactamente en los caracteres con los que se creó.

Así que cuando alguien dice que su código QR caducó, lo que se rompió fue otra cosa. Vale la pena saber cuál: las cuatro causas tienen soluciones completamente distintas y solo una puede corregirse después de imprimir.

Las cuatro cosas que sí se rompen

Todo código impreso muerto se reduce a una de ellas. En los cuatro casos el patrón está bien: un lector lo sigue leyendo perfectamente y entrega al teléfono una dirección que ya no lleva a ninguna parte útil.

• El destino se movió o se eliminó. Se reorganizó el sitio, caducó el archivo compartido, la página de campaña se retiró junto con la campaña. Con diferencia, la causa más frecuente.
• Se apagó la redirección. Un código dinámico depende de un servicio que traslada el escaneo; si esa cuenta vence, se cierra o alcanza el límite de un plan gratuito, el traslado se detiene y todas las copias impresas fallan a la vez.
• El destino exige un inicio de sesión que quien escanea no tiene. Una página que funciona en su equipo porque el navegador está identificado, y en el de nadie más. Invisible en las pruebas y evidente para cada cliente.
• El código nunca fue legible. Impreso demasiado pequeño, con poco contraste, sin zona de silencio, estirado desde una imagen de baja resolución. No dejó de funcionar: nunca funcionó, y la primera persona que lo intentó fue un cliente.

Qué «caduca» en un código estático

Un código estático lleva el destino dentro del propio patrón. No hay ningún servicio en medio, así que no hay nada que vencer, y ese es realmente el argumento más fuerte a favor de los códigos estáticos, que conviene decir con claridad.

Lo que sí puede fallar es la dirección. Si apunta a una página que alguien mueve, a un dominio que no se renueva o a un enlace de archivo que deja de resolverse, el código lleva para siempre una dirección muerta y ningún panel del mundo puede ayudar. El código no caducó; internet se movió debajo de él.

Por eso el dominio importa más que la herramienta. Una dirección en su propio dominio puede redirigirse desde el servidor mucho después de imprimir, de modo que incluso un código estático sigue siendo reorientable. Una dirección en el acortador o el alojamiento de archivos de un tercero caduca exactamente cuando ellos lo decidan.

Qué «caduca» en un código dinámico

Un código dinámico lleva una dirección corta de redirección, y la redirección es un servicio vivo. Esa dependencia es el precio de poder cambiar el destino después de imprimir, y conviene entenderla desde el principio en lugar de descubrirla en el peor momento.

Tres cosas terminan una redirección: se cierra la cuenta, el plan vence de una forma que desactiva el traslado, o el proveedor cierra. Las tres fallan igual: cada copia impresa de ese código deja de funcionar el mismo día, y eso es peor que una página muerta, porque afecta a toda la tirada a la vez.

La protección no es evitar los códigos dinámicos, sino saber de quién es la cuenta y mantener el destino en un dominio que usted controle, para que un cambio de proveedor sea una migración y no una reimpresión.

El problema de los generadores gratuitos

Busque un generador de códigos QR y la mayoría de los resultados le dará un código dinámico sin decirlo. Lo dinámico es el producto de pago, así que la versión gratuita suele ser una prueba: el código funciona una semana o catorce días y después la redirección se convierte en una página para contratar.

Y esos códigos se imprimen. Se prueba el código, funciona, va a diez mil folletos, y el fallo llega cuando el material ya está repartido y la pestaña cerrada hace tiempo. Es la forma más común de la queja «mi código QR caducó», y no es una caducidad: es una redirección que siempre iba a retirarse.

La comprobación lleva un minuto antes de imprimir: escanee y lea lo que muestra el teléfono. Si la vista previa es su propia dirección, el código es estático y no hay nada que retirar. Si es una dirección corta en un dominio que no reconoce, averigüe de quién es y qué le ocurre cuando usted deja de pagar.

Que el código impreso sobreviva a la campaña

Nada de esto exige otro tipo de código. Exige decidir, antes de aprobar el arte final, de qué depende el código y quién se encarga de mantener eso con vida.

• Apunte a un dominio que usted controle, sea el código estático o dinámico. Es la única decisión que sigue siendo reversible después de imprimir.
• Confirme qué tiene antes de la tirada: escanee el código y lea la dirección que muestra el teléfono, en lugar de fiarse de la etiqueta del generador.
• Si es dinámico, sepa qué cuenta es dueña de la redirección y asegúrese de que no sea el acceso personal de una sola persona.
• Mantenga viva la página de destino en lugar de sustituirla. Una página que permanece con contenido nuevo es una redirección por otros medios.
• Abra el destino en un teléfono, con datos móviles, en una ventana privada, para que un inicio de sesión olvidado no esconda una página que nadie más alcanza.
• Imprima con tamaño suficiente, con zona de silencio real, desde un archivo vectorial, y escanee una prueba física. Un código que nunca funcionó se parece exactamente a uno caducado.
• Anote la fecha de fin de la campaña y adónde debe apuntar el código después. La mayoría de los códigos muertos son simplemente páginas que nadie recibió el encargo de mantener.