Un QR code expire-t-il ? Ce qui cesse vraiment de fonctionner

Le motif lui-même n'a pas de date d'expiration

Un QR code est une façon d'écrire des caractères sous forme de carrés noirs et blancs. Un lecteur lit les carrés et récupère les caractères. La spécification ne contient aucun champ de date, aucune horloge, aucun compteur de lectures.

Un code imprimé ne peut donc pas expirer au sens où on le craint généralement. Il n'est pas désactivé à distance, il ne s'arrête pas après un certain nombre de scans et il n'a pas besoin d'être renouvelé. Un code imprimé sur un mur en 2015 et jamais touché depuis se décode encore exactement en les caractères qui l'ont produit.

Quand quelqu'un dit que son QR code a expiré, c'est donc autre chose qui a cassé. Il vaut la peine de savoir quoi : les quatre causes appellent des solutions totalement différentes, et une seule peut encore être corrigée après l'impression.

Les quatre choses qui cassent réellement

Tout code imprimé mort se ramène à l'une d'elles. Dans les quatre cas, le motif va bien : un lecteur le lit toujours parfaitement et transmet au téléphone une adresse qui ne mène plus nulle part d'utile.

• La destination a été déplacée ou supprimée. Le site a été réorganisé, le partage de fichier a expiré, la page de campagne est tombée avec la campagne. De loin la cause la plus fréquente.
• La redirection a été coupée. Un code dynamique dépend d'un service qui achemine le scan ; si ce compte expire, est fermé ou atteint la limite d'une offre gratuite, l'acheminement s'arrête et tous les exemplaires imprimés tombent en même temps.
• La destination exige une connexion que le scanneur n'a pas. Une page qui fonctionne chez vous parce que votre navigateur est connecté, et chez personne d'autre. Invisible au test, évidente pour chaque client.
• Le code n'a jamais été lisible. Imprimé trop petit, contraste insuffisant, pas de zone de silence, étiré depuis une image basse résolution. Il n'a pas cessé de fonctionner : il n'a jamais fonctionné, et la première personne à essayer était un client.

Ce qui « expire » sur un code statique

Un code statique porte la destination dans le motif lui-même. Aucun service ne s'interpose, donc rien ne peut expirer — et c'est vraiment l'argument le plus fort en faveur des codes statiques, qui mérite d'être dit clairement.

Ce qui peut encore échouer, c'est l'adresse. Si elle pointe vers une page que l'on déplace, un domaine que l'on ne renouvelle pas ou un lien de fichier qui cesse de résoudre, le code porte une adresse morte pour toujours et aucun tableau de bord au monde n'y peut rien. Le code n'a pas expiré ; c'est l'internet qui a bougé sous lui.

C'est pourquoi le domaine compte plus que l'outil. Une adresse sur votre propre domaine peut être redirigée côté serveur longtemps après l'impression, si bien que même un code statique reste réorientable. Une adresse sur le raccourcisseur ou l'hébergeur de fichiers d'un tiers expire exactement quand celui-ci le décide.

Ce qui « expire » sur un code dynamique

Un code dynamique porte une courte adresse de redirection, et la redirection est un service vivant. Cette dépendance est le prix à payer pour pouvoir changer la destination après impression, et mieux vaut la comprendre d'emblée que la découvrir au pire moment.

Trois choses mettent fin à une redirection : le compte est fermé, l'offre expire d'une manière qui désactive l'acheminement, ou le prestataire cesse son activité. Les trois échouent de la même façon — chaque exemplaire imprimé de ce code s'arrête le même jour, ce qui est pire qu'une page morte, car c'est tout le tirage d'un coup.

La parade n'est pas d'éviter les codes dynamiques, mais de savoir à qui appartient le compte et de garder la destination sur un domaine que vous contrôlez, pour qu'un changement de prestataire soit une migration et non une réimpression.

Le problème des générateurs gratuits

Cherchez un générateur de QR codes : la plupart des résultats vous donnent un code dynamique sans le dire. Le dynamique est le produit payant, donc la version gratuite est souvent un essai : le code fonctionne une semaine ou quatorze jours, puis la redirection devient une page d'abonnement.

Et ces codes-là sont imprimés. Le code est testé, il marche, il part sur dix mille flyers — et la panne arrive quand le matériel est distribué et l'onglet fermé depuis longtemps. C'est la forme la plus courante de la plainte « mon QR code a expiré », et ce n'est pas une expiration : c'est une redirection qui devait être retirée depuis le début.

La vérification prend une minute avant impression : scannez et lisez ce qu'affiche le téléphone. Si l'aperçu montre votre propre adresse, le code est statique et il n'y a rien à retirer. Si c'est une adresse courte sur un domaine que vous ne reconnaissez pas, cherchez à qui il appartient et ce qu'il devient quand vous ne payez plus.

Faire survivre un code imprimé à la campagne

Rien de tout cela n'exige un autre type de code. Cela exige de décider, avant la validation du visuel, de quoi le code dépend et qui est responsable de maintenir cela en vie.

• Pointez vers un domaine que vous contrôlez, que le code soit statique ou dynamique. C'est la seule décision qui reste réversible après l'impression.
• Établissez ce que vous avez avant le tirage : scannez le code et lisez l'adresse affichée par le téléphone plutôt que de croire l'étiquette du générateur.
• S'il est dynamique, sachez quel compte détient la redirection et assurez-vous que ce n'est pas l'accès personnel d'une seule personne.
• Maintenez la page de destination en vie plutôt que de la remplacer. Une page qui reste en place avec un nouveau contenu est une redirection par d'autres moyens.
• Ouvrez la destination sur un téléphone, en données mobiles, dans une fenêtre privée, pour qu'une connexion oubliée ne masque pas une page inaccessible aux autres.
• Imprimez assez grand, avec une vraie zone de silence, depuis un fichier vectoriel, et scannez une épreuve physique. Un code qui n'a jamais fonctionné ressemble exactement à un code expiré.
• Notez la date de fin de campagne et vers quoi le code doit pointer ensuite. La plupart des codes morts sont simplement des pages que personne n'a été chargé d'entretenir.