So erstellen Sie einen QR-Code mit Logo, der weiterhin scannt

Warum ein Logo überhaupt auf einem QR-Code sitzen kann

QR-Codes tragen redundante Daten. Die Spezifikation sieht eine Fehlerkorrektur vor, damit ein Code auch dann noch liest, wenn ein Teil verschmutzt, eingerissen, geknickt oder verdeckt ist — das Format wurde für die Werkshalle entworfen, nicht für ein Designportfolio. Ein Logo gibt schlicht einen Teil dieses Spielraums bewusst aus.

Die Frage lautet also nie „kann ich ein Logo hinzufügen“, sondern „wie viel Spielraum gebe ich aus, und wofür“.

Die vier Korrekturstufen und ihr Preis

Jeder QR-Code wird auf einer von vier Fehlerkorrekturstufen erzeugt, die jeweils rund 7 %, 15 %, 25 % und 30 % des Codes wiederherstellen.

Der naheliegende Reflex ist, die höchste zu wählen und sich keine Sorgen mehr zu machen. So einfach ist es nicht, denn die Redundanz muss irgendwo hin: Eine höhere Stufe fügt Daten hinzu, mehr Daten fügen Module hinzu, und mehr Module bei gleicher Druckgröße machen jedes Modul physisch kleiner. Ab einem gewissen Punkt haben Sie einen robusten Code gegen einen so dichten getauscht, dass die Kamera ihn gar nicht mehr auflöst.

Die praktische Antwort für die meisten gebrandeten Codes ist eine mittlere Stufe mit maßvollem Logo, getestet. Zur höchsten greifen Sie, wenn der Code an einem wirklich feindlichen Ort lebt — auf einer gewölbten Flasche, auf Textil, auf einer Verpackung, die im Transport zerkratzt wird — und nehmen die größere Druckgröße in Kauf, die sie dann verlangt.

Wie viel das Logo wirklich verdecken darf

Bleiben Sie deutlich innerhalb der gewählten Stufe und nicht an ihrer Grenze. Stellt die Stufe rund 30 % wieder her, lässt ein Logo, das nahe an 30 % belegt, nichts mehr für die reale Welt übrig — und die reale Welt ist der ganze Sinn dieses Spielraums.

Das Versagen ist zudem nicht allmählich, und genau das überrascht. Ein Code wird nicht langsam schwerer lesbar, während das Logo wächst; er liest zuverlässig, dann auf manchen Telefonen und auf anderen nicht, dann gar nicht mehr. Die mittlere Phase ist die gefährliche, weil sie den einzigen Test besteht, den die meisten durchführen.

Beginnen Sie kleiner, als Ihnen lieb ist, testen Sie, und vergrößern Sie erst, wenn der Test sauber ausfällt.

Wohin das Logo auf keinen Fall darf

Manche Teile des Musters sind Struktur und keine Daten, und die Fehlerkorrektur schützt sie nicht.

Die drei großen Quadrate in den Ecken sind die Positionierungsmuster — daran findet ein Lesegerät den Code und bestimmt seine Ausrichtung. Das kleinere Quadrat nahe der vierten Ecke bei größeren Codes ist ein Ausrichtungsmuster, das die Verzerrung eines schräg fotografierten Codes korrigiert. Die gepunkteten Linien zwischen den Positionierungsmustern sind die Taktmuster, die das Modulraster festlegen.

Verdecken Sie eines davon, hilft keine Korrektur, denn das Lesegerät kommt nie an den Punkt, an dem es sie nutzen könnte. Halten Sie das Logo mittig, weg von den Ecken, und beschneiden Sie den Code niemals, damit er ins Layout passt.

Markenfarben, die funktionieren, und solche, die es nicht tun

Farbe ist der Punkt, an dem Corporate Design und Lesbarkeit am häufigsten streiten, und es zählen nur wenige Regeln.

Ein Lesegerät liest den Kontrast zwischen Modulen und Hintergrund, er muss also stark sein — und in der üblichen Richtung: dunkle Module auf hellem Grund. Invertierte Codes, hell auf dunkel, lesen viele Geräte, aber nicht alle, was sie bei Druckmaterial, das sich nicht zurückrufen lässt, zur Wette macht.

Das übliche Opfer ist die Markenfarbe mittlerer Helligkeit. Ein Ton, der auf einem hinterleuchteten Bildschirm überzeugend dunkel wirkt, kann auf ungestrichenem Papier viel zu nah am Hintergrund landen. Verläufe über die Module und fotografische Hintergründe darunter verursachen dasselbe Problem auf weniger vorhersehbare Weise.

Eine nützliche Prüfung ganz ohne Werkzeug: Wandeln Sie das Layout in Graustufen um. Bleibt das Muster deutlich dunkel auf hell, ist der Kontrast echt. Wird es matschig, wird es der Scan auch.

Bewahren Sie die Ruhezone

Die Spezifikation verlangt einen freien Rand von vier Modulen auf allen vier Seiten. Das ist kein Abstandshalter und kein Vorschlag des Gestalters — so stellt das Lesegerät fest, wo der Code endet.

Es ist zugleich der Teil eines QR-Codes, der am häufigsten zerstört wird, gerade weil er wie leerer Raum aussieht, den ein Layout gebrauchen könnte. Text bündig am Rand, eine Zierlinie um den Code, ein Hintergrundbild, das darunter weiterläuft, der Code bündig an einer Panelkante beschnitten — all das entfernt ihn.

Ist der Platz knapp, verkleinern Sie den Code und behalten Sie den Rand. Ein kleiner Code mit intakter Ruhezone liest; ein größerer ohne sie womöglich nicht.

Exportieren Sie die richtige Datei

Verwenden Sie für alles, was gedruckt wird, ein Vektorformat — SVG oder PDF. Vektorgrafik hält die Modulkanten in jeder Größe perfekt scharf, und scharfe Kanten sind genau das, was die Kamera braucht.

PNG nehmen Sie für Bildschirme, E-Mails und Dokumente, die ein Rasterbild erwarten, und exportieren Sie es großzügiger als nötig. Ein aus einem kleinen PNG hochskalierter QR-Code entwickelt weiche, unscharfe Modulgrenzen, und unscharfe Grenzen werden als mehrdeutige Daten gelesen.

Nehmen Sie einen Code nie aus einem Screenshot, und lassen Sie ihn auf dem Weg zur Druckerei keine verlustbehaftete Neukomprimierung durchlaufen. JPEG-Artefakte um kontrastreiche Kanten sind genau die falsche Art von Rauschen.

Testen Sie richtig, das dauert fünf Minuten

Ein Code, der im Designprogramm scannt, wurde im Idealfall getestet: perfekter Fokus, perfektes Licht, hinterleuchteter Bildschirm, ein einziges Gerät. Nichts davon beschreibt den Ort, an dem er eingesetzt wird.

• Drucken Sie einen Andruck in Endgröße auf dem Endmaterial — gestrichenes und ungestrichenes Papier verhalten sich unterschiedlich.
• Scannen Sie mit mindestens einem iPhone und einem Android-Gerät, idealerweise auch mit einem älteren Telefon mit schwächerer Kamera.
• Testen Sie im tatsächlichen Licht, auch bei Kunstlicht und im Freien bei greller Sonne.
• Scannen Sie aus der Entfernung, in der eine echte Person stehen wird, nicht aus zehn Zentimetern.
• Probieren Sie es leicht schräg, denn so hält man ein Telefon.
• Kommt der Code auf etwas Gewölbtes oder Flexibles, testen Sie ihn gewölbt und nicht flach.

Die Fehler, die immer wiederkehren

Hinter fast jedem gebrandeten Code, der in der Produktion versagt, steckt dieselbe Handvoll Ursachen: Das Logo wuchs während der Abnahme und niemand testete erneut; die Ruhezone wurde im Endlayout beschnitten; eine Markenfarbe, die am Bildschirm dunkel wirkte, druckte mittelgrau; der Code wurde aus einem kleinen PNG hochskaliert und verlor seine Kanten; oder er wurde nur auf dem Telefon der Gestalterin getestet, das eine sehr gute Kamera hat und die Adresse bereits kennt.

Alle davon fängt ein einziger Andruck ab, den man jemand anderem in die Hand drückt.